6.8.26
El Big Ben es uno de los monumentos más famosos del mundo y uno de los grandes símbolos de Londres. Su inconfundible silueta domina el horizonte junto al río Támesis y cada año atrae a millones de visitantes que desean contemplar uno de los iconos más representativos del Reino Unido.
Situado junto al Palacio de Westminster, este monumento forma parte de cualquier recorrido por la capital británica y es una visita imprescindible para quienes deciden viajar a Londres. Además de su importancia histórica, destaca por su extraordinaria arquitectura y por las famosas campanadas que han acompañado algunos de los momentos más importantes de la historia británica.
La torre fue inaugurada en 1859 como parte del nuevo Palacio de Westminster, diseñado por los arquitectos Charles Barry y Augustus Pugin tras el incendio que destruyó el antiguo Parlamento en 1834.
Aunque popularmente se conoce como Big Ben a toda la torre, en realidad este nombre corresponde a la gran campana situada en su interior, cuyo peso supera las 13 toneladas. Desde 2012 la torre recibe oficialmente el nombre de Elizabeth Tower, en homenaje al Jubileo de Diamante de la reina Isabel II.
Durante más de siglo y medio, el reloj ha marcado el ritmo de la ciudad y se ha convertido en uno de los símbolos más importantes del Reino Unido. Sus campanadas son retransmitidas por radio y televisión durante celebraciones nacionales como la llegada del Año Nuevo.
Gracias a la precisión de su mecanismo y a su excelente conservación, el Big Ben continúa siendo uno de los relojes mecánicos más famosos del mundo y uno de los monumentos más fotografiados de Londres.
La torre alcanza una altura cercana a los 96 metros y constituye uno de los mejores ejemplos del estilo neogótico victoriano. Su elegante diseño armoniza perfectamente con el conjunto monumental del Palacio de Westminster, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Las cuatro esferas del reloj, visibles desde distintos puntos del centro de Londres, miden aproximadamente siete metros de diámetro y están formadas por cientos de piezas de vidrio opalino que permiten iluminar el reloj durante la noche.
En la parte superior se encuentra el campanario que alberga la famosa campana Big Ben junto con otras cuatro campanas menores encargadas de anunciar cada cuarto de hora. Tras varios años de restauración, la torre recuperó recientemente todo su esplendor conservando sus elementos históricos originales.
La zona donde se encuentra el monumento reúne algunos de los principales atractivos turísticos de Londres y puede recorrerse cómodamente a pie.
Justo al lado se levanta el Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico y uno de los edificios históricos más importantes del país. Muy cerca también se encuentra la Abadía de Westminster, donde han sido coronados numerosos monarcas británicos.
Desde el Puente de Westminster se obtienen algunas de las fotografías más famosas del Big Ben con el río Támesis en primer plano. Cruzando el puente aparece el London Eye, una de las norias panorámicas más conocidas de Europa.
La cercanía de lugares como Trafalgar Square, el Palacio de Buckingham o St. James's Park convierte esta zona en una de las más interesantes para descubrir el centro histórico de Londres.
Una de las curiosidades más conocidas es que el nombre Big Ben no hace referencia a la torre, sino únicamente a la gran campana situada en su interior.
El mecanismo del reloj continúa funcionando con un sistema muy similar al instalado en el siglo XIX. Cuando es necesario realizar pequeños ajustes de precisión, los técnicos utilizan antiguas monedas de un penique colocadas sobre el péndulo, una técnica tradicional que sigue utilizándose en la actualidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Palacio de Westminster sufrió importantes daños a causa de los bombardeos, pero el Big Ben continuó funcionando y sus campanadas se convirtieron en un símbolo de esperanza para la población británica.
Hoy en día, millones de personas visitan cada año este monumento para contemplar uno de los relojes más famosos del planeta y uno de los grandes iconos del turismo europeo.
El amanecer y el atardecer son dos de los mejores momentos para contemplar el monumento, ya que la luz resalta los detalles arquitectónicos de la torre y del Palacio de Westminster.
Al caer la noche, las esferas iluminadas crean una de las imágenes más espectaculares de Londres, especialmente cuando se reflejan sobre las aguas del Támesis.
Si dispones de tiempo, resulta muy recomendable recorrer esta zona caminando y combinar la visita con otros lugares cercanos como la Abadía de Westminster, el London Eye o el Palacio de Buckingham. También existen cruceros turísticos por el río que ofrecen una perspectiva diferente del monumento.
El Big Ben representa la historia, la arquitectura y la identidad de la capital británica. Su privilegiada ubicación junto al Parlamento, su extraordinaria belleza y la precisión de su histórico reloj lo convierten en una visita imprescindible para cualquier viajero que desee descubrir algunos de los monumentos más importantes de Inglaterra.
Archivo ⇒ Inglaterra
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